Photo: Michael Pese, Tupe Smith y sus hijos en  Whittier, Alaska. Foto por: Right to Democracy

Alaska v. Smith

ESTATUS: Desestimado sin perjuicio

TRIBUNAL: Tribunal de Apelaciones de Alaska 

RESUMEN

Tupe Smith nació en Samoa Americana —territorio de EE.UU. desde hace más de 125 años— y actualmente reside en Whittier, Alaska, un pueblo con una población de  aproximadamente 250 residentes. En el 2023, luego de ser electa para la junta escolar con 96% del voto, la Policía Estatal de Alaska la arrestó en su hogar, frente a sus hijos. Su presunto delito: marcar una casilla que indicaba que era “ciudadana estadounidense” en los formularios de inscripción en el registro electoral—tal como le indicaron los funcionarios locales ya que no existía ninguna casilla para “nacional estadounidense”.

Alaska presentó cargos por delitos graves de perjurio y conducta indebida en el ejercicio del derecho al voto contra Smith y otros diez residentes de Whittier, originarios de Samoa Americana. Los cargos más graves podrían acarrear una pena de entre 5 y 10 años de cárcel.

El 4 de septiembre de 2026, el Tribunal de Apelaciones de Alaska concedió la moción de desestimación presentada por Tupe, resolviendo que el Estado no había demostrado que ella tuviera "conocimiento de haber cometido una infracción" ni que hubiera realizado "una declaración falsa" de manera "intencional o deliberada". A raíz de la decisión del Tribunal de Apelaciones, la fiscal general en funciones de Alaska, Cori Mills, desestimó todos los cargos contra Tupe y el resto de los acusados de Samoa Americana. El Estado desestimó los cargos “sin perjuicio”, lo que significa que se reserva la facultad de presentar nuevos cargos en el futuro.

Right to Democracy formó parte de la representación legal de Smith en el Tribunal de Apelaciones de Alaska. 

IMPORTANCIA DE ESTE CASO

La Decimocuarta Enmienda establece que “todas las personas nacidas… en los Estados Unidos… son ciudadanos de los Estados Unidos.” Samoa Americana ha sido parte de los Estados Unidos desde 1900, cuando sus líderes firmaron los Deeds of Cession, mediante los que transfirieron su soberanía a los Estados Unidos. Los Samoanos Americanos firmaron los Deeds of Cession con la expectativa de que serían reconocidos como ciudadanos estadounidenses. Tenían razón. Mientras los Estados Unidos continúen ejerciendo soberanía sobre Samoa Americana, cualquier persona nacida allí tiene un derecho constitucional a ser reconocida como ciudadano estadounidense. Ningún funcionario del gobierno tiene el poder de privarlos de este derecho, ni el Congreso, ni el presidente, ni ningún funcionario electo en Alaska o en Samoa Americana.  

Los samoanos americanos tienen el derecho a ejercer su libre determinación y determinar si desean seguir formando parte de los Estados Unidos o no. Sin embargo, mientras Estados Unidos continúe ejerciendo su soberanía sobre Samoa Americana, las personas nacidas allí tienen derecho a la ciudadanía, derecho que ningún funcionario público puede negarles.

Este caso es una consecuencia directa de 125 años de dominio colonial, durante los cuales Estados Unidos ha ejercido soberanía y jurisdicción sobre Samoa Americana, al tiempo que ha impuesto la condición de nacional estadounidense “no ciudadano”—un estatus de segunda clase––a pesar de las objeciones de quienes firmaron los Deeds of Cession. 

VOCES DEL CASO

“Este fue el momento más bajo de mi vida. Nunca pensé que tendría que pasar por algo así. Si Alaska me hubiera citado a comparecer, como hicieron con mi esposo y otros familiares, hubiese comparecido. No había necesidad de esposarme delante de mis hijos”. — Tupe Smith

“Samoa Americana ha sido parte de los Estados Unidos más de la mitad del tiempo que los Estados Unidos han existido. Es claro que se encuentra "en los Estados Unidos". El estado de Alaska debería respetar la Constitución y dejar de perseguir a los samoanos americanos nacidos en suelo estadounidense.” –– Tafilisaunoa Toleafoa, Directora Ejecutiva de Pacific Community of Alaska

“Las leyes federales que clasifican a los samoanos americanos como "nacionales, no ciudadanos" no pueden conciliarse con el texto y la historia de la Decimocuarta Enmienda, que garantiza la ciudadanía estadounidense a cualquier persona nacida en suelo estadounidense. Los funcionarios federales, estatales y locales que han jurado defender la Constitución deben acatar sus disposiciones, y no diferir de forma automática a una ley federal discriminatoria.” — Neil Weare, codirector, Right to Democracy

“La pregunta clave es si Samoa Americana está "fuera de los Estados Unidos" o "dentro de los Estados Unidos"–– es la diferencia entre tener el derecho constitucional a ser reconocido como ciudadano estadounidense y no tenerlo. La respuesta debería ser clara: Samoa Americana ha sido un territorio de los Estados Unidos desde principios del siglo XX. Seis generaciones nacidas en Samoa Americana han debido lealtad a los Estados Unidos desde su nacimiento. Generaciones de hijos e hijas de Samoa Americana han confirmado su lealtad mediante su servicio en las Fuerzas Armadas de EE. UU. en proporciones superiores a las de cualquier estado.” — Charles Ala'ilima, abogado de Samoa Americana que formó parte de la representación legal en este caso

DOCUMENTOS DEL CASO

MEDIOS

RECURSOS ADICIONALES